달라이 라마의 어린 시절부터 현재까지의 개인사, 그리고 범인류적인 스승으로서의 면모를 보여주며, 티베트에서 절멸의 위기에 몰린, 고도로 발달한 불교 전통에 토대를 둔 한 중요한 문명을 그린다. 티베트의 제한적 자치를 요구하는 달라이 라마의 정치 강령인 중도中道의 참의미를 밝히고, 티베트에서 중국 당국이 자행해 온 인권 탄압의 실태와 그들이 티베트의 주장을 받아들이지 않는 이유를 보여준다.

지은이는 현 달라이 라마 텐진 갸초를 좇아 라싸에서 히말라야를 넘어 티베트 망명정부가 있는 다람살라까지 갔다. 그 곳에서 다람살라에서 달라이 라마를 친견하고 여러 날 여러 시간의 인터뷰를 통해 그의 생애 이야기를 밝혀냈다. 평범한 농가에서 태어난 아이가 14대 관세음보살의 화신으로 인정받은 과정과 아무도 인정하지 않는 열악한 망명정부를 이끌고 비폭력 독립운동을 전개해온 이야기다.